Koen Vidal – Gezelligheid met Trump kent haar grenzen

Giorgia Meloni moest Donald Trump behagen zodat een escalatie van de handelsoorlog vermeden kan worden. De Italiaanse premier deed het goed, de vraag is of haar bijna gênante vleierij lagere tarieven zal opleveren.

Koen Vidal – De Standaard

18 april 2025

Leestijd: 4 min

Wees charmant en hou het gezellig.
Dat was het credo waarmee de Europese Unie de Italiaanse premier Giorgia Meloni naar het Witte Huis stuurde.

Het idee was om Donald Trump gunstig te stemmen, zodat de onderhandelingen over de Amerikaans-Europese handelstarieven zonder al te veel irritaties van start kunnen gaan.

Het moest maar eens gebeuren dat er zich tijdens een cruciaal gesprek over de handel in luxewagens, medicijnen en machines donkere wolken zouden samentrekken in het wispelturige hoofd van de Amerikaanse president.

Er valt iets te zeggen voor die Europese aanpak. De tariefonderhandelingen gaan over miljarden euro’s en honderdduizenden jobs.

Het was ook slim van Meloni om Trump tijdens het onderhoud in het Oval Office uit te nodigen naar Rome te komen, al was het maar om de gesprekskring over de Amerikaans-Europese relaties uit te breiden met Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en toekomstig bondskanselier Friedrich Merz, twee leiders die door Trump op een behoorlijk minachtende wijze de toegang tot het Witte Huis wordt ontzegd.

Europa lijkt Trump uit te nodigen voor een rondje good cop, bad cop waarbij Meloni het ego van Trump moet behagen en Von der Leyen zich hard mag opstellen om een zo goed mogelijke deal te sluiten.

Maar deze aanpak heeft zijn limieten.
Al was het maar omdat Meloni soms de indruk wekt dat ze zich naast Trump en J.D. Vance gelukkiger voelt dan in het bijzijn van Europese leiders.

Meloni’s belofte om “het Westen opnieuw groots” te maken en haar uithaal naar woke en het diversiteitsbeleid lijken alvast beter aan te sluiten bij het trumpisme dan bij het Europese verlichtingsdenken. De lijn tussen tactische complimenten en adoratie is flinterdun.

Ook is het lang niet zeker of al die vleierij iets zal uithalen. Trump gaf op geen enkel moment de indruk dat hij zijn obsessie voor tarieven zal temperen.

Als Trump de komende weken het been stijf houdt, zal de Meloni-show in het Witte Huis als een flop de geschiedenis ingaan.

Zeker omdat die ontmoeting plaatsvond in de week waarin Trump de academische vrijheid van de Harvard-universiteit aanviel en een beslissing van het Hooggerechtshof negeerde om de onterechte uitwijzing van de Salvadoraan Abrego Garcia ongedaan te maken.

Trump maakte de hoogste rechtbank van het land met plezier belachelijk en brengt zo zijn land in een fase van autocratie.

Europa kan hierover niet blijven zwijgen.