Een achtergrond bij de CIA, drie keer haar land gediend in Irak, een gematigd profiel, niet te beroerd samen te werken met de Republikeinen, vrouwelijk en vooral: een ‘vers gezicht’. De officiële Democratische repliek op Donald Trumps toespraak voor het Congres afgelopen nacht vormde voor senator Elissa Slotkin het startschot van een mogelijk grote rol in de Amerikaanse politiek.
Volledige toespraak onderaan dit artikel
Tommy Thijs – De Morgen
5 maart 2025
Leestijd: 6 min
‘Reagan draait zich om in zijn graf’
De 48-jarige Slotkin, nog maar sinds januari van dit jaar senator voor de staat Michigan voor de Democraten, viel Trump van bij het begin van haar weerwoord meteen aan op zijn economische beleid.
Ze waarschuwde ervoor dat de president de Amerikaanse middenklasse:
“Laat betalen voor een ongezien cadeau aan zijn miljardairsvrienden”.
Impliciet erkende Slotkin het falen van haar partij bij de verkiezingen van november, vooral rond het thema economie.
“De Amerikanen hebben duidelijk gemaakt dat de prijzen te hoog zijn en dat de overheid meer aan hun verzuchtingen tegemoet moet komen. Amerika wil verandering. Maar er is een verstandige manier om verandering te brengen, en een roekeloze.”
De handelsoorlogen die Trump gestart is met buurlanden Mexico en Canada zullen de Amerikaanse consument bovendien geen enkele verlichting brengen, klonk het nog.
“De voedsel- en huizenprijzen gaan omhoog, niet naar beneden, en hij heeft nog geen plan gepresenteerd om daar iets aan te doen.”
Meer zelfs: als de president niet oplet,
“Wandelt hij ons zo een recessie binnen”.
Slotkin waarschuwde ook voor:
“Elon Musk en zijn bende twintigers die op hun eigen servers door jouw belastingaangiftes, medische gegevens en bankrekeningen gaan zonder enige vorm van controle of bescherming tegen cyberaanvallen”.
Ja, de overheid moet efficiënter:
“Maar verandering hoeft niet chaotisch te zijn of ons minder veilig te maken”.
‘Reagan draait zich om in zijn graf’
Rond buitenlands beleid sprak Slotkin heel duidelijk traditionele Republikeinse kiezers aan.
“President Trump zegt graag dat hij ‘vrede door kracht’ wil, een zin die hij gestolen heeft van Ronald Reagan (Republikeins president van 1981 tot 1989, red.). Maar ik kan je zeggen: na het spektakel in het Witte Huis van vorige week draait Reagan zich om in zijn graf”, zei ze.
“We willen allemaal dat de oorlog in Oekraïne stopt, maar Reagan begreep dat echte kracht betekent dat je militaire en economische macht combineert met morele principes.
“Wat we zagen in het Witte Huis was niet zomaar slechte realitytelevisie. Het toonde zeer duidelijk Trumps visie op de wereld: hij gelooft in het aanschurken tegen dictators als Vladimir Poetin, terwijl hij onze Canadese vrienden beledigt.”
Slotkin zei onomwonden blij te zijn:
“Dat Reagan president was op het einde van de Koude Oorlog”.
Voor een Democraat toch nog altijd een krasse uitspraak.
“Maar als Trump president zou zijn geweest, “zou hij de Koude Oorlog verloren hebben”.
Het was Democratisch fractieleider Chuck Schumer die vorige week aankondigde dat Slotkin de eer zou krijgen Trump van repliek te dienen na zijn eerste toespraak van zijn nieuwe ambtstermijn voor het Congres.
Schumer noemde Slotkin “een rijzende ster” in de Democratische Partij, die na de zware nederlaag van november vorig jaar nog altijd de grootste moeite heeft zich een houding te geven tegenover Trump en zijn stormrampolitiek en -communicatie.
Volgens Schumer is Slotkin “geweldig op zowel het thema economie als dat van nationale veiligheid”.
Haar repliek was weliswaar veel bondiger dan Trumps toespraak: slechts tien minuten tegenover meer dan anderhalf uur voor de president.
“Ik zal het niet persoonlijk nemen als je nog nooit van mij hebt gehoord”, beantwoordde ze meteen zelf de vraag die het merendeel van de kijkers zich ongetwijfeld stelden: ‘Wie is dit?’
Slotkin, die in het stadje Holly op een kleine 100 kilometer van Detroit woont, studeerde internationale relaties in New York toen er op 11 september 2001 twee vliegtuigen in de Twin Towers vlogen.
“Nog voor de rook was opgetrokken, wist ik dat ik mijn leven aan onze nationale veiligheid wilde spenderen”, zei Slotkin.
Bush en Obama
Ze spreekt vloeiend Arabisch en Swahili en werd na haar studies aangenomen als analist door de CIA, waarbij ze drie keer naar Irak trok samen met het Amerikaanse leger.
Later werkte ze in het Witte Huis zowel voor Republikeins president George W. Bush als voor diens Democratische opvolger
Barack Obama.
In juli 2017, aan het begin van Trumps eerste termijn, kondigde Slotkin aan dat ze in de politiek zou stappen. Naar eigen zeggen kon ze niet anders toen ze zag hoe het Republikeinse parlementslid van haar district Mike Bishop in het Witte Huis al lachend opschepte hoe hij voor de afschaffing van Obamacare had gestemd.
Slotkin versloeg Bishop anderhalf jaar later met relatief gemak.
Na herverkiezingen in 2020 en 2022 besliste Slotkin in 2023 hoger te mikken en stelde ze zich kandidaat om haar staat te vertegenwoordigen in de Senaat.
Ze versloeg de Republikeinse kandidaat Mike Rogers met een minieme marge van 19.000 stemmen op een totaal van 5,4 miljoen stemmen.
Slotkin werd de jongste vrouwelijke senator voor de Democraten ooit, en deed het met haar verkiezing ook beter dan Kamala Harris, die het in Michigan bij de presidentsverkiezingen moest afleggen tegen Trump.
Slotkin wordt beschouwd als een van de meest gematigde Democraten en een van de meest ‘bipartisan’ politici in het Capitool, wat betekent dat ze regelmatig samenwerking met de Republikeinen opzoekt.
Aan het begin van haar toespraak alludeerde ze expliciet op haar afkomst, met:
“Mijn vader die een leven lang Republikein was, en mijn moeder Democraat”,
wat
“Nooit een groot probleem was omdat ze waarden deelden die welke partij dan ook overstegen”.
Ze stemde weliswaar twee keer voor de afzetting van Trump, maar gaf in januari nog samen met alle Republikeinen haar goedkeuring aan een nieuwe wet die het makkelijker moet maken om criminelen zonder papieren het land uit te zetten.
Slotkin is voor het recht op abortus, maar bijvoorbeeld ook tegen de afschaffing van de doodstraf.
Of haar profiel het juiste is om de Democraten de komende maanden en jaren op sleeptouw richting de heropstanding te nemen, zal nog moeten blijken.
De tussentijdse verkiezingen van november 2026 zullen de eerste grote test vormen.
Lees ook
Lees ook
Klik op de hyperlinks
en lees meer berichten
Bron: De Morgen