Het knuffelhormoon oxytocine doet honden volschieten wanneer ze hun baasje zien.
Hilde Van den Eynde – De Standaard
Wanneer een hond zijn baas of bazin na een dag werken weer ziet thuiskomen, steekt hij zijn tevredenheid doorgaans niet onder stoelen of banken.
Door tegen het baasje op te springen, zijn gezicht te likken en met zijn staart te kwispelen, geeft hij aan hoezeer hij hem heeft gemist.
Maar daar blijft het niet bij, suggereert een studie die deze week in Current Biology is gepubliceerd: sommige honden barsten zelfs in tranen uit.
Takefumi Kikusui van de Azabu Universiteit in Japan kwam op het idee dat honden kunnen huilen van geluk, toen een van zijn twee poedels pups had gekregen. Hij merkte dat, telkens wanneer zijn hond haar jongen zoogde, zij tranen in de ogen kreeg.
Dat bracht Kikusui op het idee dat het hormoon oxytocine een rol zou kunnen spelen in het proces.
Oxytocine, dat bekend staat als het knuffelhormoon, doet bij zoogdieren onder meer de melk toeschieten in de melkklieren als een moederdier haar jongen voedt.
Zou het hormoon misschien ook de traanproductie doen toenemen, wanneer een dier geëmotioneerd raakt?
De onderzoekers wisten uit eerdere studies dat oxytocine zowel bij honden als mensen vrijkomt bij onderlinge interacties. Ze besloten experimenteel uit te zoeken of dit honden ook tot tranen toe kon roeren.
Met een standaardtest maten ze het traanvolume van 22 honden voor en na de hereniging met hun baasjes, en constateerden ze dat het volume bij zo’n hereniging inderdaad toenam.
In een controle-experiment waarbij de honden niet werden herenigd met hun baasje, maar slechts een vage kennis te zien kregen, veranderde dat traanvolume niet.
Zoals kinderen
Vervolgens testten de onderzoekers of ze het traanvolume konden doen toenemen door oxytocine in de ogen van honden te druppelen.
Dat bleek het geval, wat volgens de onderzoekers bevestigt dat het inderdaad oxytocine is dat de traanproductie stimuleert, wanneer honden en hun baasjes na enige tijd weer bij elkaar komen.
De volgende vraag was dan: maar waarom krijgen honden tranen dan in de ogen? Welke boodschap hopen ze ermee over te brengen?
Om dat uit te zoeken vroegen de onderzoekers enkele vrijwilligers om een reeks hondenfoto’s te beoordelen.
De vrijwilligers kregen van elke gefotografeerde hond telkens twee verschillende foto’s te zien: in de ene opname had het dier kunsttranen ingedruppeld gekregen, in de andere niet.
De vrijwilligers bleken de honden met betraande ogen positiever in te schatten dan zonder. Dat suggereert dat tranende ogen honden helpen om meer gedaan te krijgen van hun baasjes – een beetje zoals kinderen die door te huilen de aandacht van hun ouders hopen te verkrijgen.
De onderzoekers hebben nog niet getest of honden ook tranen in de ogen krijgen als reactie op negatieve emoties, of wanneer ze worden herenigd met andere honden.
Bron: De Standaard