Howard Wolfson was vroeger adviseur voor Hillary Clinton en is politiek adviseur voor Michael Bloomberg, oud-burgemeester van New York. Hij ziet in het verleden van Tim Walz als Americanfootballcoach een hefboom voor succes in de verkiezingen aan de zijde van Kamala Harris.
Howard Wolfson – De Morgen
‘Alle andere kandidaten voor running mate waren ook indrukwekkend, maar er is er maar eentje die vroeger footballcoach is geweest: Tim Walz.’
Howard Wolfson
Kamala Harris is erin geslaagd de Democratische partijbasis van vrouwelijke en gekleurde kiezers weer aan zich te binden nadat president Joe Biden nog maar twee weken geleden uit de race is gestapt. In de peilingen gaat ze nu nek aan nek met Donald Trump.
Met haar aankondiging dat gouverneur Tim Walz haar running mate wordt, heeft Harris gekozen voor een gouverneur uit de Midwest wiens biografie hem een belangrijke kans geeft om de mannelijke kiezers aan te spreken die de Democraten zo moeilijk kunnen bereiken.
Er gaat niets boven een enthousiaste partijbasis. Maar om te zegevieren, zal Kamala Harris haar aanhang moeten vergroten bij de groep mannelijke kiezers die al wegliepen van de Democraten nog voor Harris aan haar campagne begon.
Als voormalig adviseur van Hillary Clinton weet ik maar al te goed dat sommige mannen liever niet op een vrouw stemmen. Uit peilingen blijkt dat met name jongere mannen Donald Trump en de Republikeinse partij steunen.
Het is geen ramp als Harris niet de meerderheid haalt in die groep, maar ze moet de voorsprong van Trump wel zien te verkleinen.
Harris weet dat dat haar grote uitdaging wordt. Het is de belangrijkste reden waarom al haar kandidaten voor het vicepresidentschap witte mannen waren en waarom Tim Walz een goede keuze is.
Alle andere kandidaten waren ook indrukwekkend, maar er is er maar eentje die vroeger footballcoach is geweest: Tim Walz.
Het is een stukje van zijn identiteit dat al jaren aan hem kleeft.
Burgerlijke religie
Waarom is dat belangrijk? Omdat football misschien wel de laatste verbindende kracht is in het zo diep verdeelde Amerika.
Van de honderd meest bekeken tv-programma’s van vorig jaar waren er 93 wedstrijden van de National Football League (NFL).
Universiteiten lokken samen honderdduizenden toeschouwers naar hun stadions, zowel in rode als in blauwe staten.
Hele steden lopen uit om op vrijdagavond in het stadionlicht naar schoolwedstrijden te gaan kijken.
Football is onze burgerlijke religie. Als kind keek ik elke week naar de New York Giants met mijn vader en grootvader.
Vandaag kijk ik samen met mijn tienerzoon elke zondag naar RedZone (het tv-kanaal van de NFL, red.), terwijl we pizza eten.
Miljoenen andere Amerikaanse vaders en zonen doen elk weekend hetzelfde . Voor ons is football een gemeenschappelijke taal, een manier om naar de wereld te kijken en om te begrijpen wat succes is.
In die biotoop van helden en vijanden speelt de coach een vooraanstaande rol.
Het is geen toeval dat de populaire tv-serie Friday Night Lights, over schoolfootball, draaide rond de teamcoach.
Het motto van de serie was “Clear eyes, full hearts, can’t lose”: met een heldere blik en een strijdershart kan je niet verliezen.
Spelers komen en gaan in het football. In de NFL zijn hun carrières kort en hun gelaat zit verborgen onder een helm en een masker.
De Michael Jordan van het football is dan ook een coach, niet een speler: Bear Bryant.
Vince Lombardi. Nick Saban. We aanbidden hen, niet alleen omdat ze het spelletje begrijpen, maar omdat ze ons, mannen, begrijpen.
Omdat ze erin slagen al die jonge mannen te motiveren en er een team mee te smeden. Alleen de coach blijft een wedstrijd lang in beeld, terwijl hij langs de zijlijn loopt en zijn team naar de overwinning schreeuwt.
Tim Walz begrijpt dit. Hij speelde football in Butte in Nebraska. In de Mankato West High School in Minnesota was hij een van de coaches die het footballteam naar het kampioenschap in de staat leidden.
Hij begrijpt het belang van die ervaring, hij pakte ermee uit in advertenties in eerdere kiescampagnes. Hij sprak in filmpjes kiezers zelfs rechtstreeks toe vanop een footballveld.
Die achtergrond − als coach en als lid van de Nationale Garde − hebben hem geholpen om in het Congres een strijddistrict met veel arbeidersgezinnen te vertegenwoordigen.
In de rode golf van 2010 werd hij netjes herkozen, en in 2016 deed hij het 15 procent beter in zijn district dan de gemiddelde score in het jaar van Trumps overwinning, een van de beste prestaties van een Democraat in het hele land toen.
Inspirerende stoerheid
Eenvoudig gezegd: Tim Walz heeft getoond dat hij juist die kiezers kan overtuigen die de Democraten nodig hebben om het Witte Huis in handen te houden.
Op de Republikeinse conventie pakte Donald Trump vorige maand uit met een worstelaar en een verantwoordelijke van het Ultimate Fighting Championship (martial-artsvechtsport).
Trump begrijpt de waarde van ‘kracht’ in de politiek.
Beeld je nu eens een Democratische conventie in waar Tim Walz wordt voorgesteld door vroegere spelers die getuigen over hoe hij hen ondersteunde en begeleidde naar de overwinning op het footballveld en in het verdere leven.
Als dat geen inspirerend type stoerheid is.
Bill Clinton wist al dat ‘sterk en fout’ het haalt van ‘zwak en goed’.
Met Tim Walz kan Kamala Harris claimen dat ‘goed en sterk’ ook samen kunnen gaan.
Tim Walz zou een connectie met kiezers, zeker met jonge mannen, kunnen maken door het over football te hebben.
De staten in de ‘blauwe muur’ die Harris zeker moet winnen − Wisconsin, Michigan en Pennsylvania − zijn er gek van.
Stuur Walz ernaartoe, en laat hem de staten doorkruisen, terwijl hij van het ene feestje op een stadionparking naar het andere hopt. Zet hem in podcasts en radioprogramma’s over football.
Kamala Harris gokt erop dat zij en Tim Walz samen de breedte en diepte van de Democratische partij tonen, de partij van de progressieve kusten tot het Midwesten, van mannen en vrouwen.
Zodat zij een coalitie van kiezers kan uitbouwen die de vergelijking kan doorstaan met degene die Barack Obama en Joe Biden verkozen heeft.
Tim Walz zal haar aanvullen, met een focus op het niet-stedelijke en landelijke gebied waar Democraten weinig komen, terwijl Harris zich kan richten op de steden en randsteden.
Hun samenwerking zal een sterk signaal uitsturen dat elke Amerikaan welkom is in het Amerika van Kamala Harris.
De bekende coach Vince Lombardi zei het ooit zo:
“Mensen die samenwerken kunnen winnen, of het nu tegen lastige footballverdedigers is of tegen de problemen van een moderne samenleving.”
Tim Walz ziet dat ook zo. En daarom is hij de beste keuze als running mate van Kamala Harris.
© The New York Times
Lees ook
Lees meer berichten
In de categorie USA
In de categorie Portretten
Bron: De Morgen