Wie van een kantoorhond droomt, krijgt op Take Your Dog to Work Day een reeks nieuwe argumenten om zijn baas te overtuigen. Onderzoek toont aan dat een viervoeter op de werkvloer tot minder stress en betere arbeidsprestaties kan leiden.
Paul Notelteirs – De Morgen
In het kantoor van het Leuvense digitaal bureau Statik loopt de sympathiekste collega op vier poten.
Kona, een 6-jarige goldendoedel, dartelt er langs de desks heen en verleidt de medewerkers op tijd en stond om haar te knuffelen.
“Ze is een ultrasociale hond, ik noem haar soms een aandachtshoer”, zegt haar baasje Tim Peeters.
Hij is digitaal strateeg bij het bedrijf en kreeg enkele jaren geleden de vraag of hij zijn puppy op kantoor wilde tonen. Het blitzbezoek van enkele uren beviel het team zo dat zijn baas vertelde dat het geen probleem was als ze vaker zou langskomen.
Sindsdien is Kona zo’n twee keer per week deel van de ploeg, als ware workaholic gaat ze op sommige dagen ook mee naar het bedrijf waar Peeters’ partner aan de slag is.
“Het is niet enkel voor werknemers aangenaam, klanten vragen vaak expliciet of Kona aanwezig zal zijn wanneer zij langskomen”, vertelt de online strateeg.
De goldendoedel blijft zelf bescheiden onder de complimenten, maar onderzoek toont wel degelijk aan dat zij en haar soortgenoten een positieve impact op het mentale welbevinden van werknemers kunnen hebben.
In kantoren waar een hond rondloopt, en waar het doordacht geïmplementeerd werd, communiceren collega’s vaak meer en hebben mensen minder stress.
Ouder-kindrelatie
Die bevindingen sluiten aan bij het idee van biofilie. Daarmee wordt bedoeld dat wie in contact komt met de levende omgeving (zoals dieren of natuur) daar ook mentaal de vruchten van plukt.
Een kat kan bijvoorbeeld ook een boost aan het mentale welzijn geven, maar volgens postdoctoraal onderzoeker Joni Delanoeije (KU Leuven en FWO Vlaanderen) is de relatie tussen mens en hond uniek.
“Honden zijn al decennialang gedomesticeerd en we zien tussen mens en hond gelijkaardige gehechtheidsprocessen als tussen ouder en kind.”
De voordelen zijn er overigens niet alleen voor wie zijn viervoeter mee naar kantoor neemt.
Voor een nieuwe studie bevroegen Delanoeije en haar collega Marijke Verbruggen 284 thuiswerkers met en zonder hond.
Daaruit bleek dat de hondeneigenaars op thuiswerkdagen minder snel last hadden van eenzaamheid of een gebrek aan lichaamsbeweging.
Een deel van de verklaring daarvoor is helder: ongeacht de weersomstandigheden hebben honden nood aan een wandeling en dus halen hun baasjes mee een frisse neus.
Opvallend is wel dat die zorgtaken voor een hond niet op de werkproductiviteit wegen, integendeel.
“We hebben in de studie niet naar verklaringen gezocht, maar mogelijk is de verklaring dat wie zich goed in zijn vel voelt en niet eenzaam is ook meer energie zal hebben om te werken”, zegt Delanoeije.
Tijdens een drukke werkdag kan een hond een baasje ook stimuleren om korte pauzes te nemen, wat andermaal deugd doet.
Als baasje van jachthond Wonka merkt Ineke Swijns dat ze op kantoor ook meer sociale contacten legt wanneer haar viervoeter haar vergezelt.
Haar heidewachtel is nu bijna 1 jaar oud en gaat ongeveer een keer per week mee naar haar werkplek.
In het begin was het voor hen beiden even zoeken hoe zo’n dag er precies zou uitzien, maar ondertussen hebben ze hun ritme gevonden.
Voor Wonka is het een avontuur om ’s ochtends in het nabijgelegen park achter konijnen aan te zitten en eenmaal op kantoor onderbreekt ze haar dutjes voornamelijk om snacks af te troggelen.
“Andere collega’s nemen hun hond ook weleens mee, dus we moeten opletten dat het hier geen dierentuin wordt. Er mag maar één hond per keer komen”, vertelt Swijns.
Niet zonder lijnen
Kantoorhonden hebben uitgesproken voorstanders, maar er zijn ook mensen die weinig met de dieren hebben of er ronduit bang voor zijn.
Bij Statik werd daarom een bevraging rondgestuurd om na te gaan hoe collega’s tegenover Kona stonden. Daaruit bleek dat sommigen er toch meer moeite mee hadden dan gedacht.
“We zijn er in het begin misschien iets te snel van uitgegaan dat mensen geen bezwaar hadden”, zegt Peeters.
Sindsdien gelden er duidelijkere afspraken. Zo kan er nog maar één hond per keer naar kantoor komen en is er geen plaats voor grote dieren. Kona weet ondertussen zelf ook van welke collega’s ze het best wat afstand houdt.
Het is duidelijk dat een viervoeter op de werkvloer voordelen met zich kan meebrengen, maar dat betekent niet dat elke bedrijfsleider nu meteen asielen moet afspeuren of personeelsleden moet beginnen aan te sporen om hun dier mee te nemen.
Soms is een werkplek gewoon te druk om ruimte voor een hond te creëren en niet alle viervoeters of collega’s voelen er zich comfortabel bij.
Delanoeije benadrukt dat er dus ook risico’s aan verbonden zijn.
Mens-dierorganisatie AAP en de KU Leuven bieden met het project Kantoorhonden.be wel begeleiding aan en bewaken bij initiatieven het welzijn van werknemers en hun harige collega’s.
“Wie zijn hond mee naar kantoor kan nemen, voelt zich minder schuldig omdat het dier dan minder lang alleen zit”, vertelt Delanoeije.
Op die manier wordt het makkelijker om de balans tussen een job en het privéleven te bewaken.
Voor werkgevers is er nog een belangrijk pluspunt aan verbonden. Zij kunnen zich in een krappe arbeidsmarkt tegenover personeelsleden profileren.
“Zo bewijzen ze dat ze willen tegemoetkomen aan de noden van hun medewerkers, wat voor een win-winsituatie zorgt en het welzijn van de werknemers ten goede komt.”
Bron: De Morgen