Nox Energy wil warmtepompen automatisch laten werken als er veel goedkope stroom is. Goed voor de energierekening én voor de stabiliteit van het elektriciteitsnet. ‘Het aantal warmtepompen zal alleen maar toenemen: het potentieel is enorm.’
Dieter De Cleene – De Morgen
30 juni 2025
Leestijd: 8 min
‘Onze software kan eigenaars tot 20 euro per maand besparen’
Axelle Moortgat
“Zoals jij vouwt, plannen we de verzending beter volgend jaar”, grapt Nox-Energy CEO Axelle Moortgat.
Een energiestart-up runnen is ook: dozen voor promomateriaal vouwen om naar potentiële klanten te sturen.
En medeoprichter Louis Clermont is geen begenadigd knutselaar.
Op de dozen prijkt een alien, de mascotte van de jonge ondernemers, die zichzelf de ‘Noxianen’ noemen.
“Uit de toekomst.
Net op tijd voor de energietransitie.”
Die transitie willen ze helpen realiseren door warmtepompen met behulp van artificiële intelligentie slim aan te sturen.
“Onze software laat warmtepompen werken op het meest gunstige moment”, zegt Moortgat, overigens geen familie van de bekende brouwers.
“Zo kunnen eigenaars tot 20 euro per maand besparen op hun stroomfactuur.”
Om te begrijpen hoe dat kan, moeten we wat dieper in de elektriciteitsmarkt duiken.
Het lijkt een evidentie dat er altijd elektriciteit uit het stopcontact komt. Maar om dat te garanderen moeten energieleveranciers en netbeheerders erover waken dat er altijd evenveel elektriciteit wordt opgewekt als er wordt verbruikt.
Is dat niet zo, dan dreigen er storingen en mogelijke black-outs – vraag dat maar in Spanje en Portugal.
De energietransitie brengt op dat vlak nieuwe uitdagingen met zich mee. Een toenemend aantal zonnepanelen en windmolens produceren soms heel veel elektriciteit, en soms heel weinig.
Om de boel in evenwicht te houden past netbeheerder Elia continu de prijzen aan. Wordt er meer elektriciteit opgewekt dan verbruikt, dan zijn de prijzen op de groothandelsmarkt negatief.
Lees: wie dan verbruikt, krijgt daar geld voor. In het omgekeerde geval, wanneer er weinig elektriciteit wordt opgewekt, kan de prijs hoog oplopen.
Nox-Energy wil samenwerken met de Engies, Lumini en Eneco’s van deze wereld. Want het zijn de elektriciteitsleveranciers die die zogenoemde ‘onbalansprijzen’ op de groothandelsmarkt moeten betalen.
“Als zij het stroomverbruik van hun klanten beter kunnen inschatten, kunnen ze hoge prijzen vermijden en maximaal profiteren van beloningen op gunstige momenten”, legt Moortgat uit.
“In ruil kunnen ze warmtepompeigenaars een korting op hun stroomfactuur geven.”
Douchen om 20 uur
Hoe gaat dat concreet in zijn werk? Warmtepompeigenaars kunnen hun toestel registreren op de Nox-Energy website. Daarvoor heb je wel een ‘intelligent’ toestel nodig, dat met het internet kan worden verbonden.
“Als je zelf je toestel kan bedienen via een app, zit het zeker goed”, zegt Moortgat.
“Bij iets oudere toestellen lukt het met een plug-in vaak ook.”
Vervolgens laat de start-up artificiële intelligentie los op de verbruiksgegevens, gecombineerd met weersdata.
“Daaruit kunnen we afleiden wat de warmtevraag van je woning is en hoe snel die warmte verliest”, legt Moortgat uit.
“En met die kennis kunnen we je warmtepomp slim sturen, zonder comfortverlies.”
Hoe werkt Nox Energy?
Stel, u hebt graag dat het in uw woning 20 graden Celsius is als u om 18 uur thuiskomt van het werk.
Is er in de namiddag een stroomoverschot, dan kan uw warmtepomp het huis alvast warm stoken, of zelfs iets té warm, zodat de temperatuur goed zit ’s avonds, als de prijzen hoger zijn.
“Of stel dat je elke dinsdag rond 20 uur een douche neemt omdat je dan bent gaan voetballen”, zegt Moortgat.
“Dat kunnen we afleiden uit de data van je boiler. Dan kunnen we dat water alvast voorverwarmen met goedkope stroom.”
Traditioneel helpen grote bedrijven, die veel elektriciteit verbruiken, het net in evenwicht te houden. Zinkfabrieken schroeven de productie een beetje op of terug. Voedingsbedrijven zetten hun diepvriezers een graadje hoger of lager.
“Tel je al die warmtepompen bij elkaar op, dan vormen ze samen een virtuele fabriek”, zegt Moortgat.
“Er zijn er nu al zo’n 400.000 in België, en 25 miljoen in Europa.”
Tinder voor ondernemers
- Blind getrouwd gecommercialiseerd
- Training voor jobinterviews met ChatGPT
- Energieopwekkende dansvloeren
Moortgat toont op haar smartphone een lange lijst ideeën voor start-ups.
“Opgesteld tijdens dode momenten op bussen en vliegtuigen toen ik na mijn studies in Azië rondreisde”, lacht ze.
Het kon dus op zijn zachtst gezegd nog alle kanten uit, maar dát de 24-jarige burgerlijk ingenieur zelf een bedrijf uit de grond zou stampen, stond in de sterren geschreven.
Als studente aan de KU Leuven had ze al het statuut student-ondernemer, waardoor ze stage kon lopen bij verschillende bedrijven, van gevestigde waarden tot start-ups.
“Hoe kleiner die waren, hoe fijner ik dat vond”, vertelt Moortgat.
Tijdens een reis naar New York met studentenvereniging Next Leuven, gericht op jonge techondernemers, ging het vuur nog harder branden.
“Het was erg inspirerend om die vaak nog jonge mensen te ontmoeten. Zelf beslissen, zelf iets maken en impact hebben: daar is het zaadje om zelf een start-up te beginnen echt gepland.”
Uiteindelijk valt de keuze dan toch niet op ‘maaltijdboxen voor keto’ of een ‘datingapp voor oude mensen’, maar op een platform voor energiedelen, dat mensen met zonnepanelen helpt om hun overtollige stroom te verkopen.
Dat blijkt bij nader inzien niet zo’n haalbare kaart, maar tijdens haar onderzoek leert Moortgat wel hoe de elektriciteitsmarkt werkt.
“Zo is het idee ontstaan om daar met warmtepompen van te profiteren.”
Via het Y Combinator Matching Platform, een soort Tinder voor ondernemers, leert Moortgat Louis Clermont en Martin Michaux kennen.
Michaux studeerde computerwetenschappen aan de TU Delft, Clermont Business Administration in Londen.
Samen houden ze in 2023 Nox-Energy boven de doopvont.
“We waren niet meteen overtuigd over het potentieel, maar Axelle is een goede verkoper”, lacht Clermont.
Hij is net terug van een trip naar Griekenland, om er met enkele potentiële klanten te gaan praten.
“Ze leken geïnteresseerd, maar praatten de hele tijd Grieks tegen elkaar, dus misschien zeiden ze wel gewoon dat ik een rare kerel was”, zegt hij.
“Er is er in elk geval alvast één die interesse heeft in een proefproject.”
Goed voor de portefeuille
Onderzoek aan de Universiteit Gent naar de mogelijkheden om het stroomnet in evenwicht te houden, besluit dat het slim opladen van elektrische auto’s en slim gebruik van warmtepompen daarbij noodzakelijk is.
“Zeker in de wintermaanden, en wanneer het aantal warmtepompen in ons land oploopt tot een paar miljoen, kan dat een groot verschil maken”, zegt energie-expert Joannes Laveyne (UGent).
“Daarop inzetten is goed voor de stabiliteit van het net en voor de portefeuille.”
Dat financiële voordeel speelt ook op grotere schaal, legt Elia-woordvoerder Marleen Vanhecke uit. De netbeheerder pompt veel geld in de aanpassing van het elektriciteitsnet.
“We staan voor immense investeringen waar we allemaal via de stroomfactuur aan meebetalen”, zegt Vanhecke.
“Technologie die toelaat beter met de variabiliteit van hernieuwbare energie om te springen, kan helpen die hoge kosten te beperken.”
Een troef van technologie zoals die van Nox-Energy is volgens Laveyne dat ze op de achtergrond werkt, zonder dat je je er als gebruiker om hoeft te bekommeren.
Maar er zijn ook uitdagingen.
“Het is geen sinecure om die sturing optimaal te doen werken, want zo’n algoritme moet je huis echt goed leren kennen”, weet Laveyne.
“En je moet kunnen communiceren met al die types warmtepompen van verschillende merken. Die staan daar niet allemaal voor te springen, vaak uit angst dat eventueel comfortverlies op hen zal afstralen.”
Laveyne stelt vast dat Nox-Energy zich op een drukke markt begeeft, waar veel bedrijven mikken op flexibele sturing van thuisbatterijen, elektrische wagens en warmtepompen.
“Het zal moeten blijken wie het haalt.”
Hockeysticks en eenhoorns
Het ontbreekt de jonge ondernemers alvast niet aan lef en zelfvertrouwen. Naast aliens en warmtepompen, is ook de eenhoorn een terugkerend thema in de decoratie van de Noxianen-basis.
Het is naar eigen zeggen hun ambitie om tot een ‘unicorn’ uit te groeien, een start-up die meer dan een miljard dollar waard is, met bekende voorbeelden als Uber, Airbnb en SpaceX.
“Je moet groots durven denken”, vindt Moortgat.
Het neemt niet weg dat alles zich in een prille fase bevindt.
“We gaan met zoveel mogelijk warmtepomp fabrikanten in dialoog om met hun toestellen te kunnen werken, en zijn nu al compatibel met een tiental merken”, zegt Moortgat.
“En er lopen momenteel proefprojecten met vier energieleveranciers. We hopen eind dit jaar op te schalen.”
In 2024 werd Nox-Energy geselecteerd voor de Amerikaanse Entrepreneurs Roundtable Accelerator, dat beloftevolle start-ups een duwtje in de rug geeft.
Een duwtje in de vorm van 150.000 euro kapitaal en coaching door ervaren ondernemers, in dit geval.
De start-up haalde inmiddels al 1 miljoen dollar op bij investeerders.
Nox-Energy mikt op groei volgens een hockeystickcurve, aldus Moortgat.
“Zodra we één energieleverancier aan boord hebben, hebben we meteen honderdduizenden potentiële klanten.
“Het aantal warmtepompen zal alleen maar toenemen: het potentieel is enorm.”
Bio
- Opgericht: 2024
- Vestiging: Antwerpen
- Aantal werknemers: 8
- Klanten: proefprojecten met vier energieleveranciers
- Klimaatwinst: warmtepompen slim aansturen verlaagt de energiefactuur, stabiliseert het elektriciteitsnet en vermindert de kosten van de energietransitie,
- Omzet: nog geen
In een eerste ronde is 1 miljoen dollar opgehaald bij investeerders.
Lees ook
Lees andere berichten in deze categorieën
Bron: De Morgen