Pete Hegseth ontmantelt de Amerikaanse legertop. Een voormalige Fox News-presentator die generaals de les leest, diversiteitsbeleid schrapt en het internationaal recht liever vergeet. Dat is niet zomaar een Amerikaans probleem, schrijft historicus Robbert de Witt.
Robbert de Witt – Knack
3 mei 2026
Leestijd: 4 min
Dat kan echt alleen maar in Amerika. Of eigenlijk: in het Amerika van Donald Trump.
Een voormalige presentator van Fox News en een voormalige tv-celebrity die tekeergaan tegen honderden generaals en admiraals. Die allemaal bedremmeld zwijgen.
Geen ruimte voor dikke generaals in het leger van Hegseth
Afgelopen september liet de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth, van 2017 tot 2024 co-host van tv-show Fox & Friends Weekend, de gehele Amerikaanse legertop opdraven in Virginia.
President Donald Trump, ooit een tv-ster in The Apprentice, stond hem bij. Maar het was Hegseth die de hoogste officieren van het land liet zien wie de baas is.
Hegseth zei dat het ‘volstrekt onacceptabel is dat er dikke generaals rondlopen in het Pentagon’.
Hij kondigde fitheidscontroles aan. Het moest ook afgelopen zijn met het slappe gedoe, met de ‘woke-cultuur’.
Trump herhaalde de boodschap van zijn minister tegenover de zaal vol uniformen en sloot af met een lachje:
‘Als het je niet bevalt, mag je nu de zaal verlaten. Maar natuurlijk kun je dan vaarwel zeggen tegen je rang, en je toekomst.’
De onthutsende bijeenkomst afgelopen najaar is tekenend voor de grote schoonmaak die Pete Hegseth houdt in de legertop.
Kort gezegd: Hegseth is een radicale Trump-handlanger die afrekent met iedereen die hem niet volgt.
Hegseth rekent af met ‘diversiteitsbeleid’
Al in februari vorig jaar moest luchtmacht generaal CQ Brown Jr. weg.
Reden voor het ontslag van deze veelvuldig onderscheiden zwarte bevelhebber was volgens critici dat Brown symbool stond voor het oprukkende diversiteitsbeleid in de Amerikaanse krijgsmacht.
Enkele maanden eerder had Hegseth al Browns ontslag aangekondigd in een podcast:
‘We moeten als eerste de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff weg zien te krijgen. Iedere generaal of admiraal die betrokken was bij die woke shit moet vertrekken.’
Meteen na het vertrek van Brown ontsloeg Hegseth ook de hoogste bevelhebber bij de marine, admiraal Lisa Franchetti.
‘Vrouwen horen niet in het leger,’ verklaarde hij al eens.
De ontheffings-salvo van Hegseth gaat maar door
Op 3 april dit jaar ontsloeg Hegseth bevelhebber nummer drie, Randy George.
Die was Chief of Staff en daarmee de hoogste generaal van de landmacht. Een gerespecteerde ijzervreter bovendien, met een dienstverband van 42 jaar.
Vorige week volgde Navy Secretary John Phelan, die namens de regering-Trump de Amerikaanse marine bestuurt.
Zijn baas Hegseth vindt dat de uitbreiding van de vloot veel te traag gaat.
Hoe machtig Hegseth inmiddels is, blijkt uit een reconstructie in The Wall Street Journal:
Phelan was nauw bevriend met Trump, at regelmatig in Trumps buitenverblijf Mar-a-Lago, steunde diens campagne met miljoenen dollars en toch liet de president hem vallen ten gunste van Hegseth. Au.
Gedragsregels en het internationaal recht vergeet Hegseth liever
Zelf diende Hegseth bij de National Guard en ging op missie in onder meer Afghanistan en Irak. Tweemaal werd hij onderscheiden met het Bronzen Kruis.
In beide landen zou hij zich ook bijzonder hebben gestoord aan de gedragsregels die het militairen in zijn ogen lastig maken om hun werk te doen.
Kom bij Hegseth niet aanzetten met het internationaal recht.
‘De rules of engagement zijn een groot probleem,’ zei Hegseth afgelopen herfst nog.
‘Telkens pikken ze één incident eruit en dan wordt er “oorlogscrimineel!” gegild.’
De baas van het Amerikaanse ministerie van Defensie – pardon, van het ministerie van Oorlog – die er zulke denkbeelden op nahoudt, dat belooft weinig goeds.
Het beleid in de praktijk
Afgelopen september joeg de Amerikaanse marine een verdacht bootje uit Venezuela naar de zeebodem. Drugssmokkelaars, volgens het Pentagon.
Maar vervolgens bleek dat er opnieuw was geschoten toen twee opvarenden probeerden zich vast te klampen aan de wrakstukken.
Volgens de regels van de Amerikaanse krijgsmacht is het opzettelijk doden van schipbreukelingen onwettig.
Dat dit toch was gebeurd, was een schande voor het Amerikaanse leger, vonden velen in de Verenigde Staten.
Hegseth beweerde dat het besluit nogmaals te vuren was genomen door een hoge militair, maar weigerde de koele afrekening te veroordelen.
Wat Hegseth doet gaat ons allemaal aan
Rond radicale leiders verzamelen zich vaak nóg radicalere figuren, om in het gevlei te komen.
Figuren die zich vanwege hun extreme standpunten nooit gehoord voelden en om zich heen slaan nu hun tijd eindelijk is gekomen.
De tijd van Pete Hegseth is nu gekomen, en dat is niet zomaar een Amerikaans probleem.
Hegseth geeft immers leiding aan het nog altijd machtigste leger ter wereld. En hij is van plan de ‘krijgers-mentaliteit’ terug te brengen in dat enorme leger.
Amerika, let op uw zaak.
Lees ook
Klik op de hyperlinks hieronder
en vind meer berichten
Bron: Knack