Nina L. Chroesjtsjeva is hoogleraar internationale betrekkingen aan The New School in New York. Ze legt uit waarom Trump een ‘nuttige idioot’ is voor Poetin.
Nina L. Chroesjtsjeva – De Morgen
24 september 2025
Leestijd: 5 min
“Trumps gedrag doet denken aan een wanhopig kind dat volhoudt dat zijn pestkop eigenlijk zijn vriend is.”
Nina L. Chroesjtsjeva
Wie zaait, zal oogsten.
Vloeken keren, net als kippen, altijd weer terug naar hun hok.
Dergelijke spreuken zijn tegelijk een waarschuwing en een troost: slechte mensen – of jij dat nu zelf bent of degenen die jou onrecht aandoen – krijgen uiteindelijk hun verdiende loon.
In de praktijk ontsnappen slechte mensen echter vaak aan de gevolgen van hun daden:
- Soms door puur geluk
- Soms doordat hun strategie net slim genoeg blijkt om hun doel te bereiken
Rusland valt in de laatste categorie.
De strategie van president Vladimir Poetin om weg te komen met grootschalige verwoesting in Oekraïne en hybride oorlogsvoering in het Westen steunt op twee tactieken uit het Sovjet-tijdperk:
- Het inzetten van ‘nuttige idioten’ voor je zaak
- Het toepassen van een salamitactiek om je doel stap voor stap te bereiken
De eerste tactiek, vaak toegeschreven aan Vladimir Lenin, draait om het uitbuiten van onwetende bondgenoten: mensen die onbedoeld de zaak van de kwaadwillende partij vooruithelpen, soms zelfs terwijl ze zich er luidkeels tegen verzetten.
Voor Poetin is er vandaag geen nuttiger idioot dan de Amerikaanse president Donald Trump.
Poetin zag al voor de presidentsverkiezingen van 2016 het potentieel van Trump om deze rol te vervullen en probeerde de verkiezingen in Trumps voordeel te beïnvloeden.
De topontmoeting tussen beide leiders in 2018 in Helsinki, toen Trump publiekelijk de Amerikaanse inlichtingendiensten tegensprak door te beweren dat Rusland geen pogingen had ondernomen om de verkiezingen te beïnvloeden, bevestigde vrijwel zeker Poetins inschatting.
Sindsdien heeft Trump een bijna pathologische drang getoond om zijn “fantastische” relatie met Poetin te benadrukken, ondanks dat Poetin hem heeft afgewezen, genegeerd en getrotseerd.
Nadat hun recente topontmoeting in Alaska op niets was uitgelopen – omdat Poetin Trumps eis voor een staakt-het-vuren in Oekraïne afwees – begon Trump de oproep van het Kremlin voor een onmiddellijk vredesakkoord te herhalen.
Later liet hij verslaggevers trots een foto zien van de twee leiders, die Poetin hem had gestuurd.
“Trumps gedrag doet denken aan een wanhopig kind dat volhoudt dat zijn pestkop eigenlijk zijn vriend is.”
Nina L. Chroesjtsjeva
En toen onlangs meerdere Russische drones het Poolse luchtruim binnendrongen, verklaarde Trump – altijd bereid om Poetin te verontschuldigen – dat het “een vergissing zou kunnen zijn”.
Het doet denken aan een wanhopig kind dat volhoudt dat zijn pestkop eigenlijk zijn vriend is.
Salamitactiek
Het is geen verrassing dat Trump is bezweken voor Poetins salamitactiek.
Een groot doel, dat normaal gesproken op fel verzet zou stuiten, wordt stap voor stap nagestreefd via kleinere manoeuvres, de plakjes, die tegenstanders waarschijnlijk negeren, bagatelliseren of met tegenzin accepteren.
De recente drone-invallen in Polen en Roemenië zijn hier een duidelijk voorbeeld van.
Het doel was niet om een oorlog met de NAVO uit te lokken, maar om de capaciteiten van het bondgenootschap te testen en – misschien nog belangrijker – zijn vastberadenheid.
En hoe reageerde Poetins nuttige idioot in het Witte Huis op deze provocaties?
Hij liet opnieuw blijken dat de Verenigde Staten niet bereid zijn ook maar een vinger uit te steken om hun NAVO-bondgenoten te verdedigen.
Natuurlijk begon Poetin al lang voordat Trump op het politieke toneel verscheen met zijn salamitactiek.
De geleidelijke inlijving van Oekraïens grondgebied door Rusland, die in 2014 begon met de annexatie van de Krim, weerspiegelt precies deze aanpak.
In plaats van zich daartegen te verzetten, probeert Trump de daden van het Kremlin juist te framen als bewijs van zijn eigen kracht: volgens hem zou Poetin het hele land hebben veroverd als híj er niet was geweest.
Poetins held, Jozef Stalin, paste een soortgelijke aanpak toe om potentiële binnenlandse rivalen zoals Leon Trotski, Grigori Zinovjev, Lev Kamenev en Nikolaj Boecharin uit te schakelen.
Voor een man met grootse plannen voor de geplande economie van een heel land was de salamitactiek natuurlijk een te bescheiden metafoor.
Maar Mátyás Rákosi, de radicale leider van de naoorlogse Hongaarse Communistische Partij en een trouwe volgeling van Stalin (totdat de Hongaarse stalinisten zich tegen hem keerden omdat hij joods was), had geen enkel bezwaar tegen het gebruik van de term.
Xi doet mee
De salamitactiek is niet voorbehouden aan het Kremlin.
Al voor de Tweede Wereldoorlog begon Duitsland zijn streven naar Europese dominantie met een reeks kleine, niet-militaire en semi-militaire stappen, zo beperkt dat de Europese mogendheden geen militaire tegenreactie durfden te ondernemen.
Tegenwoordig past de Chinese president Xi Jinping dezelfde methode toe.
Door onder meer in stilte militaire buitenposten te bouwen in betwiste gebieden probeert hij de territoriale status quo in de Zuid-Chinese Zee en de Himalaya te veranderen, zonder noemenswaardige internationale tegenstand uit te lokken.
Nu Xi tijdens een recente militaire parade in Peking feitelijk in de voetsporen van Mao Zedong is getreden, rijst de vraag of het succes van zijn strategie hem zal aanmoedigen om een meer confronterende houding aan te nemen.
Net als Poetin – die zelf aanwezig was – hoeft Xi er waarschijnlijk niet van uit te gaan dat Trump zelfs maar zal proberen een effectieve reactie te geven.
Trump is te goedgelovig, te makkelijk te manipuleren, en bovenal te zeer gedreven door zijn verlangen om deel uit te maken van hun autoritaire club.
Terwijl hij naar die parade op het Tiananmenplein keek, zal Trump waarschijnlijk hebben verlangd om naast zijn geestverwanten te zitten.
Leiders die regeren door angst, persoonlijke loyaliteit boven alles stellen en democratische instituties en de rechtsstaat minachten.
Misschien zal het karma zich op een dag tegen Poetin of Xi keren.
Maar van Trump, de nuttige idioot, hoeven we dat waarschijnlijk niet te verwachten.
© Project Syndicate, 2025
Lees ook
Overzicht
Lees alle berichten in deze categorieën
Bron: De Morgen