De hittegolf van juni sloeg ongenadig toe, vooral in het laatste weekend. Hoe is dat kunnen gebeuren? Een reconstructie aan de hand van de hulpverleners die het vanop de eerste rij meemaakten. “Ik denk dat veel mensen niet doorhebben wat er echt gebeurd is.”

Dries De Smet – Tine Jacobs – Yumi Demeyere

10 juli 2026

Leestijd: 12 min

“We vonden mensen dood in de zetel,
op een stoel of in bed”

De hittegolf van 17 tot en met 28 juni was de dodelijkste van deze eeuw.

In het laatste weekend (27 en 28 juni) vielen maar liefst 1.273 doden. Dat is bijna 2,5 keer meer dan normaal, en zelfs hoger dan de piekweekends in de coronagolven.

Over de hele hittegolf stierven 1.747 mensen meer dan normaal.

In Wallonië en Brussel lag de oversterfte dubbel zo hoog als in Vlaanderen.

Hoe is dat kunnen gebeuren? Een terugblik.

35,5°C

Maximumtemperatuur op vrijdag (in Ukkel)

Vrijdag 26 juni, 14.30 uur.
In Ukkel wordt in de schaduw een temperatuur van 35,5 graden gemeten. Even daarvoor heeft het weerstation een bodemtemperatuur van 55 graden opgetekend.

Het is de hoogste maximumtemperatuur die in de hele hittegolf geregistreerd wordt in Ukkel. Europa kreunt volop onder een hittekoepel.

In veel huizen en appartementen cumuleert de warmte van negen tropische dagen. Na twee extreem warme nachten zijn veel plekken onleefbaar omdat ze niet meer afgekoeld raken.

Hitteplannen zijn actief, onder meer in zorginstellingen, maar de federale regering acht het niet nodig om een federale crisisfase af te roepen.

Vrijdag, 17.00 uur.
In de Henegouwse gemeente Boussu wordt een huisarts opgeroepen door de politie. In een woning is het 45 à 50 graden, zelfs de huisarts en twee politieagenten kunnen amper binnenblijven.

Voor bewoonster Jocelyne Normand valt niets meer te doen. De huisarts kan alleen maar het overlijden van de 71-jarige vrouw vaststellen.

Vrijdag, 17.00 uur.
In woonzorgcentrum Den Beuk in Boom gaat het rampenplan van kracht. Elf bewoners zijn onwel geworden door de hitte, twee moeten naar het ziekenhuis.

“We hadden een hitteplan, maar zo’n extreme hitte hadden we nog niet meegemaakt”, zegt directrice Tine Van de Sompel.

“We zijn heel blij met de hulp van de brandweer en van ons eigen team. We hebben uiteindelijk geen overlijdens gehad door de hitte. Het bleek dus een goede ingreep.”

Vrijdag, 18.00 uur.
In het Luikse ziekenhuis CHU Liège wordt een eerste persoon binnengebracht met een ernstige hitteslag, een vuilnisophaler van 41.

“Ik was verontwaardigd”, zegt Alexandre Ghuysen, hoofd van de spoeddienst.

“We hadden ons voorbereid op oudere mensen en plots komt er al iemand binnen die veel jonger is. De stijging is op vrijdag begonnen, en was exponentieel.”

Ook in Namen zijn ze verrast door de jonge hitteslachtoffers.

“We dachten op voorhand dat we vooral ouderen zouden zien met hyperthermie, maar eigenlijk hebben we mensen zien binnenkomen van alle leeftijden.

“Ze hadden vaak klachten die onrechtstreeks gelinkt waren aan de warmte: accidenten, valpartijen, problemen met alcohol, onwel worden …”, zegt Henri Thonon, spoedcoördinator bij CHU UCL Namur.

“In vergelijking met Luik was de situatie bij ons wel minder kritiek.”

Vrijdag, 20.00 uur.
Ook in het UZ Leuven neemt de drukte hand over hand toe. Spoedarts Laurens Heeren werkte het hele hitteweekend door, van vrijdagmiddag tot maandagochtend.

“Ik sta al tien jaar in de praktijk. Het aantal patiënten met een hitteberoerte kon ik eerst op één hand tellen. Maar dat weekend heb ik er tientallen gezien, van wie 10 à 15 in kritieke toestand. Sommigen kwamen toe met een temperatuur van 42 of 43 graden”, zegt hij.

“De draagkracht van de oudere bevolking was overschreden door de aanhoudende hitte, waardoor een enorme toestroom naar de spoedgevallendienst ontstond.”

11.846

Noodoproepen op vrijdag

Vrijdag, 23.59 uur.
Voor het hele land klokt het noodnummer af op bijna 12.000 oproepen. Normaal krijgt het er 6.000 op een dag.

Zaterdag 27 juni, 9.00 uur.
In Hôpital de la Citadelle Liège ziet spoedarts Elisabeth Van Brussel het type patiënten op spoed veranderen.

“Op donderdag en vrijdag werden nog veel mensen binnengebracht door familie. In het weekend zagen we veel mensen uit rusthuizen en geïsoleerde mensen.

“We zagen mensen met hyperthermie, met temperaturen tot 42 graden. Zij gingen snel achteruit. Er waren ook veel mensen met ademhalingsproblemen, hartproblemen of die last hadden van uitdroging.

“Velen die stierven, waren geïsoleerde mensen.”

10 min

Gemiddelde wachttijd noodnummer 112

Zaterdag, 12.00 uur.
Bij de noodcentrales waar de 112-oproepen binnenkomen, draait het compleet in de soep. De wachttijd loopt op tot 10 minuten. En dat is nog maar het gemiddelde.

“Dat zijn onverantwoorde wachttijden”, zegt Marcel Van der Auwera, adviseur-generaal respons bij de FOD Volksgezondheid, nu.

“Je zal maar een zwaar verkeersongeval hebben, en zolang moeten wachten.”

De directie van de noodcentrales had wel een vrijwillige oproep gedaan voor extra personeel, maar dat heeft weinig uitgehaald.

“We zitten met een extreem personeelstekort”, zegt Jan Deby, operator bij 112 Antwerpen.

“We doen ons best, maar er is te weinig personeel om overal hulp te bieden.”

Zaterdag, 14.00 uur.
De wachttijd bij 112 daalt, maar de chaos blijft.

“Het was catastrofaal”, zegt Quentin Grégoire, hoofd van de brandweerzone Vesder-Hoëgne & Plateau.

“We moesten uitrukken voor een hartaanval en daarvoor 40 minuten rijden. Dat was op dat moment de snelste optie, maar het toont de desorganisatie.

“Als er zoveel oproepen zijn, moet je beter filteren. Dan zeg je tegen iemand met een verstuikte voet: neem een taxi.”

33,8°C

Maximumtemperatuur op zaterdag (in Ukkel)

Zaterdag, 14.30 uur.
Het kwik klimt in Ukkel tot 33,8 graden. Minder warm dan vrijdag, maar opnieuw een tropische dag.

Zaterdag, 15.00 uur.
De vraag om lijken op te halen neemt zo snel toe dat de gespecialiseerde firma PM Funeral Services besluit om een versnelling hoger te schakelen.

“Normaal rijden we met één lijkwagen in het weekend. Ik heb flexi-jobbers moeten inschakelen en moeten opschalen tot drie lijkwagens”, zegt zaakvoerder Patrick Petit.

“Op een gegeven moment kregen we negen oproepen in één uur. Ik vroeg me af wat er in hemelsnaam aan de hand was dat zoveel mensen overleden waren. Vooral in Brussel moesten we lijken ophalen.”

Zaterdag, 16.00 uur.
De ziekenhuizen kraken. Hôpital de la Citadelle Liège activeert zijn crisisplan, om personeel naar spoed te verplaatsen.

CHU Liège heeft problemen om voldoende materiaal te vinden, zoals coldpacks, ijs en infusen.

“Er kwamen drie of vier mensen binnen met lichaamstemperaturen tot 42 graden. Als je dan te weinig koude baden hebt, is dat heel erg”, zegt Ghuysen.

“De ziekenhuizen waren compleet overrompeld”, zegt brandweercommandant Grégoire.

“Mensen zaten in de wachtzaal of in de gangen. Ik was verbaasd dat veel ziekenhuizen niet op een noodplan overgeschakeld waren.

“Ze lieten ons weten dat ambulances niet zo snel mochten komen, omdat ze het niet aankonden.”

De FOD Volksgezondheid is het hele weekend in de weer om de crisis in goede banen te leiden.

Omdat er geen federale crisisfase is afgekondigd, moet er gecoördineerd worden met provinciegouverneurs en burgemeesters.

Verschillende ziekenhuizen in Brussel en Waals-Brabant worden tijdelijk afgekoppeld van het noodnummer 112. Dat laat ze toe om de situatie op de spoeddienst te stabiliseren, terwijl patiënten naar andere ziekenhuizen worden doorgestuurd.

Zaterdag, 18.00 uur.
Zaterdagavond wordt in het UZ Leuven het hitte-escalatieplan geactiveerd.

“We voorzagen in extra bedden en gekoelde kamers”, zegt Heeren.

“Oudere mensen met een zware hitteberoerte hadden meestal intensieve zorg nodig. Ze zijn vaak sociaal slecht omkaderd en kunnen niet zomaar naar huis.

“De druk op het ziekenhuis bleef groot, want de uitstroom ging traag. Intussen kregen we ook wat patiënten van Paradise City en Werchter Boutique. Dat kwam er bovenop.”

Zaterdag 19.30 uur.
Festivalgangers moeten Couleur Café verlaten, uit vrees voor het noodweer. Ook Werchter Boutique, Copacobana in Gent en het festivalterrein van Paradise City worden ontruimd. Bij die laatste volgt er ook een evacuatie op de camping. Het Rode Kruis zet extra mensen in om dat in goede banen te leiden.

Het Rode Kruis springt met zijn ambulances ook bij om extra ritten uit te voeren. Alleen al in Brussel en Wallonië worden over het hele weekend 500 bijkomende ritten uitgevoerd.

4.532

Medische interventies op zaterdag

Zaterdag, 20.00 uur.
Ook in Antwerpen hebben de spoeddiensten het niet onder de markt.

“Zo druk is het nog nooit geweest tijdens een nachtdienst”, zegt Stefanie Vandervelden, urgentiearts in ZAS Vincentius en ZAS Augustinus.

“Overal waar het kon, lag er iemand: op een brancard op de gang, in elk observatiebed, in de gespreksruimtes, de wachtzaal …

“Ik had die nacht voor het eerst het gevoel dat ik de spoed niet onder controle had. Er waren veel mensen met hitteverschijnselen, maar evengoed kinderen met huis-tuin-en-keuken problemen, zoals een wond.”

Urgentiearts Stefanie Vandervelden — Urgentiearts **Stefanie Vandervelden**
© Rebecca Fertinel

Doordat noodnummer 112 overspoeld werd, werd ze vaak meegestuurd naar situaties waar dat eigenlijk niet nodig bleek.

“Dat maakte dat ze op de spoed een arts minder hadden en dat ik het overzicht amper kon behouden. Om 23 uur heb ik collega’s opgebeld om bij te springen. De chaos is niet gestopt tot de volgende dag.”

In het hele land gebeuren er op zaterdag ruim 4.500 medische interventies, terwijl dat er normaal maar 2.500 zijn. Ook vrijdag was het met bijna 4.300 interventies al ongezien druk. In totaal zijn er op zaterdag meer dan 12.000 noodoproepen.

Zaterdag, 22.30 uur.
Zwaar onweer steekt vanuit Frankrijk de grens over, en zal de komende uren het centrum van het land teisteren. Het onweer brengt weliswaar verkoeling, maar ook veel schade en, alweer, noodoproepen.

641

Overlijdens op zaterdag

Zaterdag, 23.59 uur.
Die zaterdag vallen 641 doden in België, 2,5 keer meer dan normaal. Wallonië is het zwaarst getroffen met bijna 300 doden. Meer dan in Vlaanderen, en zelfs meer dan tijdens de coronapieken in 2020.

Maar dat sterfterecord zal maar één dag in de tabellen staan.

19.430

Noodoproepen op zondag

Zondag 28 juni, 1.00 uur.
Door het zware onweer staan de noodtelefoons roodgloeiend. Er komen in één uur tijd bijna 4.000 noodoproepen binnen, 24 keer meer dan normaal.

Tegen 3 uur zijn er al meer oproepen geweest dan normaal op een hele dag. Tijdens de hele dag zullen 19.000 oproepen binnenkomen, drie keer meer dan normaal.

In Ter Hulpen valt na een blikseminslag een boom op een wagen, een jongeman komt om het leven.

“Door het zware onweer moesten we 400 keer uitrukken, voor onder meer omgevallen bomen en beschadigde elektriciteitsdraden”, zegt Philippe Filleul, hoofd van de brandweer in Waals-Brabant.

“Normaal hebben we 100 interventies per week.”

Zondag 6.00 uur.
Op de spoeddienst in Antwerpen kan spoedarts Vandervelden voor het eerst in tien uur rusten.

“Ik ben meteen als een blok in slaap gevallen. Maar na een kwartier werd ik gebeld dat ik voort moest doen, want de toestroom bleef maar duren.”

27,2°C

Maximumtemperatuur op zondag (in Ukkel)

Zondag 12.00 uur.
In Ukkel wordt al vroeg op de dag de maximumtemperatuur bereikt: 27,2 graden. De hittegolf loopt op zijn laatste benen.

Zondag 14.00 uur.
Voor de hulpdiensten zit het werk er helaas nog lang niet op.

“We kregen vooral op zondag, maar ook nog op maandag en dinsdag, veel oproepen om deuren open te maken”, zegt brandweer commandant Grégoire.

“In één appartement was het 45 graden. De bewoner was dood, gestorven aan de hitte. Zo waren er een tiental.

“We vonden hen dood in de zetel, op een stoel of in bed. Vaak op de bovenste verdieping, in slecht geïsoleerde en slecht geventileerde woningen.”

Brandweercommandant Quentin Grégoire. — Brandweercommandant **Quentin Grégoire**.
© Rebecca Fertinel

Hij is er nog niet goed van.

“Ik denk dat veel mensen niet door hebben wat er echt gebeurd is. 1.700 extra doden, dat is een crisis die we in dertig jaar niet gezien hebben.

“Als er een federale crisisfase afgekondigd was, had men meer personeel kunnen oproepen in de noodcentrales en ziekenhuizen. Dat had gemeenten een zetje gegeven om hitteplannen uit te rollen, met extra openbare koele plaatsen.”

Zondag 23.00 uur.
In de nacht van zondag op maandag verbetert de situatie, stelt de Luikse spoedarts Van Brussel vast.

“Er kwamen nog altijd veel mensen binnen, maar toch al minder dan in het weekend.”

Een opluchting, al blijft ze ook met een wrang gevoel achter.

“Zelfs met heel veel goede wil was het niet mogelijk om dit tot een goed einde te brengen. Er is totaal niet op geanticipeerd.”

632

Overlijdens op zondag

Zondag 23.59 uur.
Op zondag stierven 632 mensen in België. Het hele weekend was het dodelijkste in de recente geschiedenis. Er vielen meer overlijdens te betreuren dan in de zwaarste coronaweekends. In Wallonië stierven meer dan 300 mensen, op normale zomerdagen zijn dat er minder dan 100.

Maandag 29 juni, 8.00 uur.
De situatie normaliseert in Luik.

“Pas op maandagmorgen hadden we het gevoel dat het onder controle was”, zegt Ghuysen.

“We hebben dag en nacht gewerkt.

“Het commentaar dat ik hier het meest hoorde, was dat deze situatie heel erg leek op covid. Het was echt een nachtmerrie.”